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Esporte

Pivô do escândalo de espionagem de 2007 morre em acidente de carro

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Pivô do escândalo de espionagem que envolveu McLaren e Ferrari na temporada 2007 da Fórmula 1, o ex-mecânico inglês Nigel Stepney morreu nesta sexta-feira, aos 56 anos, vítima de um acidente de carro no condado de Kent, sul da Inglaterra. De acordo com a polícia, o veículo dirigido por Stepney se chocou contra um caminhão, provocando sua morte no local. As causas do acidente ainda não foram divulgadas. O inglês deixa mulher e uma filha.

Ex-chefe dos mecânicos da Ferrari, Stepney foi acusado de tentar sabotar a equipe italiana ao repassar documentos confidenciais para a rival McLaren. O time, então chefiado por Jean Todt, levou o ex-funcionário à Corte de Modena após ter encontrado um misterioso pó branco no tanque de combustível dos carros de Felipe Massa e Kimi Raikkonen. O material também foi posteriormente detectado nos bolsos de uma calça do inglês.

Então piloto da McLaren, o espanhol Fernando Alonso ajudou a FIA a apurar o escândalo. O bicampeão mundial revelou o conteúdo de e-mails trocados entre ele e Pedro de la Rosa, que era piloto de testes da equipe inglesa na época. As mensagens confirmavam que informações confidenciais da Ferrari foram transmitidas por Stepney a Mike Coughlan, ex-engenheiro da escuderia de Woking.

O episódio de espionagem articulado por Stepney culminou com a exclusão da McLaren do Mundial de Construtores daquele ano. A equipe inglesa ainda foi condenada a pagar uma multa de US$ 100 milhões - o valor mais alto já estabelecido como punição na história da categoria. O inglês admitiu sua participação e escapou de ser banido da F-1. Entretanto, ele jamais conseguiu outra oportunidade de trabalho na competição.

Nigel Stepney estreou na Fórmula 1 em 1977, pela extinta Shadow. Nos anos 1980, o inglês trabalhou com o brasileiro Ayrton Senna na Lotus. Antes de ir para a Ferrari, o ex-mecânico também passou pela Benetton, onde atuou pela primeira vez com o heptacampeão Michael Schumacher. Afastado da categoria, o ex-mecânico passou a se dedicar aos protótipos em 2010, como funcionário da JRM Racing para a preparação de carros da Nissan para o WEC e a GT3.

Antes de o escândalo vir à tona, Stepney viveu o auge de sua carreira na Ferrari, onde participou da sequência de títulos conquistados entre 2000 e 2004. Mas o ex-mecânico também passou por alguns apuros no time italiano. No GP de San Marino de 1994, marcado pelo acidente fatal de Senna, ele foi um dos mecânicos atingidos por uma roda da Minardi de Michele Alboreto, a dez voltas para o fim. Seis anos depois, o inglês se feriu gravemente enquanto ajudava no abastecimento do carro de Schumacher, durante o GP da Espanha de 2000.

Fonte: Globo Esporte