Dez minutos de um apagão difícil de explicar praticamente acabaram com o sonho do Liverpool de ser campeão inglês nesta temporada. Na penúltima rodada do torneio, os Reds chegaram a abrir 3 a 0 contra o Crystal Palace, fora de casa, mas não conseguiram segurar a vantagem, sucumbiram ao nervosismo e cederam o empate para o rival. O Manchester City, concorrente pelo título, agradece: mais do que antes, os Citizens dependem apenas deles para conquistar a taça. 

O tropeço deixou o Liverpool com 81 pontos e um jogo a mais para fazer - contra o Newcastle, em casa, no próximo domingo. Já o City soma 80 e entra em campo mais duas vezes, ambas em casa: enfrentam o Aston Villa na quarta-feira e o West Ham no fim de semana. Um triunfo sobre os Villains deixa os Citizens na liderança da Premier League. 

O Liverpool foi do melhor cenário possível para a desolação nos minutos finais da partida. Precisando vencer por uma boa margem para diminuir a diferença de nove gols no saldo para o City, a equipe chegou a abrir 3 a 0 e continuou atacando - esta era a única alternativa de os Reds superarem os Citizens sem precisar secar o rival. 

Desolado, Suárez lamenta tropeço do Liverpool ante o Crystal Palace (Foto: Reuters)

O plano do Liverpool deu certo durante boa parte do jogo. Mesmo sem Philippe Coutinho, que ficou no banco de reservas por causa de um incômodo muscular, a equipe pressionou desde o início e abriu o placar aos 17 minutos do primeiro tempo, quando o baixinho Allen aproveitou cruzamento da esquerda e, sem precisar pular, cabeceou no canto. 

Na segunda etapa, os Reds voltaram ainda mais motivados e intensificaram a pressão. Aos seis minutos, Sturridge acertou a trave, Suárez isolou no rebote. No lance seguinte, o Liverpool teve melhor sorte: Sturridge cortou para o meio e chutou rasteiro. A bola desviou na zaga e foi para as redes. 

Allen disputa a bola com Chamakh: meia do Liverpool abriu o placar, mas Crystal Palace reagiu (Foto: Reuters)

Aos nove minutos, veio o terceiro gol. Em jogada rápida pela esquerda, Sterling rolou para Suárez, que tocou na saída de Speroni. O uruguaio não perdeu tempo: foi às redes, pegou a bola e voltou para o meio de campo. Era preciso fazer mais gols. 

Entretanto, o que era motivação virou nervosismo, e a empolgação deu lugar ao cansaço. O Crystal Palace, que durante toda a partida foi apenas coadjuvante das investidas do Liverpool, resolveu virar protagonista a partir dos 33 minutos do segundo tempo. Num sinal de que as coisas tomariam um rumo inesperado, o zagueiro Delaney acertou um belo chute de fora da área para diminuir. 

O gol deu um baque no Liverpool, que, exausto, não sabia se avançava para buscar uma goleada ou recuava para garantir a vitória. Enquanto os Reds titubeavam, apareceu Gayle. O atacante, que havia entrado no segundo tempo, marcou duas vezes, aos 35 e 43, para sacramentar o empate e o desastre do Liverpool, provocando o desespero de Luis Suárez. Após o apito final, o uruguaio começou a chorar compulsivamente e teve de sair de campo escoltado pelos companheiros. O sonho do título virou pesadelo. 

Gerrard consola Suárez após o jogo (Foto: AFP)