Johnny Eduardo é contratado do UFC desde 2011, mas fez apenas duas lutas na organização. A última foi há praticamente dois anos, mais precisamente em 15 de maio de 2012, quando derrotou Jeff Curran por decisão unânime dos jurados. De lá para cá, teve marcados alguns duelos, mas precisou sair dos cards devido a lesões. Essa longa ausência foi determinante para que alguns patrocinadores não seguissem com o peso-galo (até 61kg) brasileiro, que até pouco tempo atrás estava sem qualquer apoio. Uma ponta de esperança surgiu aos 48 minutos do segundo tempo, mas ainda ainda está longe de ser o ideal:

- É muito difícil essa questão de patrocínio. É difícil o atleta se manter. Consegui um apoio em cima da hora, e isso me ajudou. Mas eu viria para lutar mesmo sem patrocínio, sem nada. Ainda estou crescendo na organização e, quando as coisas melhorarem para mim, tenho certeza de que tudo vai melhorar, a questão dos patrocínios, salário. Acho que é o início. O atleta tem que passar por dificuldades para poder crescer. Eu aceito. Minha vida sempre teve dificuldade, tive que atravessar barreiras difíceis - disse, por telefone, ao Combate.com.

Johnny Eduardo (E) estrou no UFC em 2011, com derrota para Raphael Assunção (Foto: Getty Images)

Enquanto isso, Johnny vive de dar aulas e do trabalho em sua própria academia no Rio de Janeiro. Neste sábado, ele enfim voltará ao octógono, no evento em Cincinnati (EUA), contra o americano Eddie Wineland. Em relação à parte mental, ele garantiu que está tranquilo:

- Quando você está num evento profissional, tem o direito de optar por não lutar com lesão. Quando não está num evento profissional, você provavelmente tem que lutar mesmo lesionado, porque precisa fazer seu currículo. Meu caso foi o primeiro. (O tempo ausente) Não mexeu comigo, muito pelo contrário. Estou me sentindo bem, muito feliz. É sinal de que o UFC está me olhando, me dando uma oportunidade de ouro. Eles têm alguma coisa para mim. Acho que o UFC não casaria uma luta aleatoriamente, para o cara servir de escada, entendeu?

Wineland, que em setembro do ano passado disputou o cinturão dos galos (na época, ainda interino), e foi derrotado por Renan Barão, ganhou elogios de Johnny Eduardo:

- Acho que ele é um excelente atleta, um cara duríssimo. É um trocador, e acho que por isso o UFC quis fazer essa luta, pois sou striker também. O UFC quer ver show, e é o que a gente vai tentar fazer lá em cima.

Por falar em Renan Barão, Johnny Eduardo garantiu que os papéis se invertem entre ele o campeão. Aos 35 anos, o carioca escuta atentamente os conselhos do compaheiro de Nova União, que é oito anos mais novo:

- O moleque é sensacional, muito bom, tem um coração de leão, é muito duro. Ele conseguiu o status dele, e temos que respeitar o tempo de cada um. Esse é o tempo dele. O Barão é quem me dá vários toques, me auxilia bastante. É aquilo, também tento passar um pouco do meu conhecimento não só para ele, mas para toda minha equipe. A gente sempre vai trocando as figurinhas. O importante é ser humilde e saber receber a informação para crescer no treinamento e na vida pessoal. É isso que tem acontecido na Nova União, que é uma família. A gente está sempre se ajudando.

Com Eddie Wineland x Johnny Eduardo no card preliminar, o "UFC: Brown x Silva" será realizado neste sábado, a partir das 19h30 (de Brasília), em Cincinnati (EUA), com transmissão ao vivo do canal Combate e acompanhamento em Tempo Real do Combate.com. A pesagem ocorre na sexta-feira, às 17h, e será transmitida ao vivo pelo canal e também pelo site.

UFC: Brown x Silva
10 de maio de 2014, em Cincinnati (EUA)
CARD PRINCIPAL
Peso-meio-médio: Matt Brown x Erick Silva
Peso-médio: Costa Philippou x Lorenz Larkin
Peso-leve: Erik Koch x Daron Cruickshank
Peso-meio-médio: Neil Magny x Tim Means
Peso-pesado: Soa Palelei x Ruan Potts
Peso-mosca: Chris Cariaso x Louis Smolka
CARD PRELIMINAR
Peso-médio: Ed Herman x Rafael Sapo
Peso-mosca: Kyoji Horiguchi x Darrell Montague
Peso-meio-médio: Yan Cabral x Zak Cummings
Peso-galo: Eddie Wineland x Johnny Eduardo
Peso-pena: Manny Gamburyan x Nik Lentz
Peso-leve: Justin Salas x Ben Wall
Peso-meio-médio: Anthony Lapsley x Albert Tumenov