A missão não era fácil. Em nono lugar na Conferência Leste e na luta pela última vaga nos playoffs com o Atlanta Hawks, o New York Knicks teria pela frente o líder Miami Heat. Neste domingo, na casa do adversário, mostrou força no começo do primeiro período, mas acabou não resistindo a LeBron James & Cia: 102 a 91. Resultado que complica a situação da equipe.  

LeBron James mostra o braço para a torcida depois de converter uma cesta (Foto: Getty Images)

O cestinha do confronto foi LeBron, com 38 pontos. Do outro lado, quem mais pontuou foi J.R. Smith, que anotou 32, sendo 30 deles da linha dos três em 22 tentativas. 

O jogo

Afiados da linha de três pontos, os Knicks abriram 16 a 3. LeBron e seus companheiros cometiam muitos erros. Só depois de quatro minutos de jogo, o time começou a se arrumar em quadra. Anotou nove pontos seguidos e fez os adversários começarem a ter trabalho. A defesa passou a ser mais forte, LeBron tinha marcação dobrada. Ainda assim, ele encontrava uma forma de chegar até a cesta. Mesmo tendo sido segurado por Tim Hardaway Jr., conseguiu converter mais uma e foi aplaudido de pé pela arquibancada ao dobrar o braço e mostrar o bíceps (25 a 20). O Miami se aproximava. Battier fez a diferença cair para dois pontos. Dois lances livres cobrados por Shumpert fizeram aumentar novamente. Mas uma enterrada de James no último lance do primeiro quarto fez os donos da casa encostarem de vez: 26 a 25.

A virada veio com Lewis, na linha de lance livre. Dali em diante a equipe conseguiu uma sequência de 9 a 0. LeBron assistia a tudo do banco. O New York Knicks não se encontrava. Seguia amassando o aro. A 7m46s para o fim do período, Tyson Chandler fez finalmente o placar andar para sua equipe (34 a 28). James voltou para o jogo. Mas a essa altura, o time de Carmelo Anthony e J.R. Smith mostrava mais agressividade. Não demorou a tomar o comando do marcador (41 a 40) e a ir para o vestiário em vantagem: 50 a 48. 

LeBron tenta passar pela marcação de Tim Hardaway Jr (Foto: AP)

Na volta, as equipes se equilibraram nas ações. Restando 2m43s, LeBron James deu aos anfitriões a vantagem de 66 a 62. Stoudemire diminuiu. E os Knicks pararam ali. James e Ray Allen, não. Com os dois, o Miami Heat aproveitou para fugir no placar: 73 a 64. 

O bom momento continuou no início do último período. A frente subiu para 15 pontos. Os Knicks precisavam diminuir os espaços no garrafão. Foi o que fizeram. Voltaram a apertar a marcação e foram cortando a vantagem (94 a 88). Apostavam nas bolas de três pontos. A 1m51s para o fim, Smith acertou uma delas (97 a 91). Só que Bosh respondeu na mesma moeda. Depois dali, só deu Miami.

O Atlanta Hawks piorou a situação para os Knicks na briga pela última vaga nos playoffs da Conferência Leste. Neste domingo, o time surpreendeu o Indiana Pacers, fora de casa. O vice-líder da Conferência perdeu por 88 a 107. Jeff Teague foi o cestinha da partida com 25 pontos, mas o destaque do Hawks foi Paul Millsap, que anotou um duplo-duplo (17 pontos e 11 rebotes). Paul George mais uma vez foi o melhor jogador dos Pacers, mas seus 18 pontos não evitaram o tropeço em casa.