Simpático, carismático e extrovertido. Assim é o astro da NBA, Kobe Bryant, um americano extremamente identificado com a cultura brasileira. Após passar o fim de semana no Rio, o ala-armador dos Los Angeles Lakers reafirmou a sua paixão por futebol e apostou numa vitória por 2 a 1 dos EUA sobre Gana, na estreia das duas seleções na Copa do Mundo, nesta segunda-feira, às 19h, em Natal. Em sua segunda passagem pelo Brasil, ele afirmou que o seu único desejo não realizado em solo brasileiro foi aprender a surfar.

Kobe Bryant esteve no Aterro do Flamengo neste domingo para inauguração de quadra (Foto: Flávio Dilascio)

- O Brasil tem belas praias, gostei muito de conhecê-las. A única coisa que ainda quero fazer aqui é aprender a pegar onda. Não sei surfar, mas seria maravilhoso aproveitar as ondas das praias daqui - disse Kobe Bryant, que conversou com o GloboEsporte.com neste domingo, no Rio, após participar da inauguração de uma quadra de basquete no Aterro do Flamengo.

 Natural de Filadélfia, Kobe, de 35 anos, defende o Los Angeles Lakers desde 1996, ano em que foi draftado. Fã do brasileiro Oscar Schimidt, ele diz que o basquete do Brasil tem qualidade e boas condições de fazer um bom papel no Mundial deste ano, em agosto, na Espanna. A seleção brasileira está no grupo A da competição, que tem Espanha, Sérvia, França, Egito e Irã, enquanto os americanos disputam o grupo C, contra República Dominicana, Turquia, Finândia, Nova Zelândia e Ucrânia.

Ídolo dos Lakers foi o padrinho da reforma de equipamento esportivo no Rio (Foto: Flávio Dilascio)

- O Brasil tem grandes jogadores no basquete, como Tiago Splitter e outras estrelas da seleção. O fato de aqui ser o país do futebol não impede que também se tenha um basquete vitorioso. Futebol e basquete são duas coisas diferentes, mas, se você é muito bom no futebol, também pode ser no basquete - opinou o ala-armador.

Kobe Bryant está em solo brasileiro desde a última semana. Na quinta-feira passada, o astro da NBA esteve em Salvador para assistir à goleada por 5 a 1 da Holanda sobre a Espanha. Nesta segunda, a seleção dos EUA estreia na Copa do Mundo contra Gana. Para o ídolo dos Lakers, o time americano pode ser uma das surpresas do Mundial.

Anderson Varejão e Leandrinho também participaram do evento no Aterro do Flamengo (Foto: Flávio Dilascio)

- Espero que a seleção dos EUA se dê bem nesse primeiro jogo. Pode ser 2 a 1 para a gente. É difícil saber até onde os EUA podem ir nessa Copa, mas espero que a nossa seleção vá bem nesse Mundial. Podemos ser uma das surpresas - destacou.

Apesar de fã do Brasil, Kobe afirmou que manterá a sua torcida pela seleção americana neste Mundial, embora confirme a admiração pelos pentacampeões mundiais.

- Eu sou americano, e, logicamente, estou torcendo para os EUA nessa Copa. Só que o Brasil é uma seleção que eu admiro muito. Estou muito empolgado com esse segundo jogo do Brasil. O segundo jogo será importante para esse grupo mostrar que está preparado para brigar pelo título, pois a primeira partida foi bem difícil - comentou.

Jogador foi bastante ovacionado em sua passagem pelo Rio (Foto: Flávio Dilascio)

Sobre a sua segunda estadia no Brasil, Kobe Bryant contou que tem se impressionado com a paixão do povo brasileiro pelo futebol, principalmente em época de Copa do Mundo. 

- É maravilhoso o Brasil receber uma Copa, porque aqui há essa cultura de paixão pelo futebol.É muito legal você sair nas ruas e ver crianças jogando futebol e brincando disso. Gosto muito daqui e espero vir mais vezes - finalizou.